ÉmParlons un peu d’émulation.

Un moyen de préserver des œuvres du jeu vidéo qui sont souvent de plus en plus inaccessibles pour certain⋅es, et pour d’autres un grand méchant croque-mitaine risquant la ruine et la perte de l’innovation dans le monde du jeu vidéo. Vous devinez que je suis un peu plus du premier côté que du second ahah.

Pour moi, l’émulation est simplement un moyen de jouer à pleins de jeux, et de les rendre disponibles sur pleins de supports. Le but de ce petit guide va être d’explorer un peu tout ce monde, pour permettre d’en apprendre et d’en découvrir plus, ainsi que des ressources utiles pour les gens qui s’y intéressent.

Dans cet article, on va se pencher sur défricher un peu le sujet.

De quoi va-t-on parler ici ?

Ici, on ne va pas parler que d’émulation au sens le plus littéral/technique (simuler une machine), mais plus largement de tout ce qui permet de jouer à des jeux rétros sur des machines modernes.

L’idée est vraiment d’écrire un guide un peu large sur tout l’univers de ce retrogaming basé sur les vieilles machines et systèmes d’exploitations, les jeux néo-rétro basé sur ces technologies, et comment les permettre d’être utilisé sur plusieurs supports.

De même, même si on est réaliste sur l’émulation (qu’en vrai oui, on utilise rarement nos propres roms récupérées depuis nos cartouches), ce guide ne donnera pas de conseils pour des pratiques illégales (à noter qu’en France (ou cet article est écrit), nous avons le droit de faire des copies privées, donc cet article parlera du sujet), ce sera à vous de chercher.

Le guide parlera donc des sujets suivants, dans différents articles qui seront posté au fur et à mesure :

• Les différents moyens d’émulations
• Les portages communautaires de jeux sur des OS plus récents
• Des ressources pour jouer sur les vraies consoles (hack, appareils, etc)
• Les homebrews et jeux dont les roms peuvent être achetés/téléchargés légalement
• Un guide de pourquoi et comment dumper ses jeux physiques
• Le monde des romhacks et fantraductions
• Un petit guide des jeux libes
• Et un petit guide sur Doom et ses mods

Et dans la suite de cet article, on va expliquer un peu plus les termes et les concepts qu’il y aura dans ce guide.

Émulation, portage et assimilés

Tout d’abord, ici, on parle d’émulation, pas au sens purement technique du terme, mais plus de tout ce qui existe dans le champ de “jouer aux jeux sur des machines plus récentes”

Dans le sens technique, émuler est le fait d’utiliser un logiciel ou du code pour reproduire le comportement d’un matériel (console de jeu, ordinateurs, etc). Les deux gros exemples d’émulateurs qu’on utilisera seront ceux de consoles de jeux (qui sont les plus connus), et DosBox qui émule un vieux PC avec DOS d’installer (il ne fait pas qu’émuler DOS, puisqu’il s’occupe aussi de simuler le fait d’utiliser un ordinateur compatible DOS).

L’émulation dans le jeu vidéo est utilisé pour porter certains jeux, mais ici, on parlera d’installer des émulateurs et de lancer les jeux avec, aussi bien pour DOSBox que pour les émulateurs de consoles.

Un autre sujet dont on parlera sont tout ce qui est portage. Ce n’est pas de l’émulation à proprement parler, ce sont souvent des recréations et/ou modernisation du code source des jeux originels, adapté pour pouvoir fonctionner sur nos machines modernes. Mais si ce n’est pas de l’émulation, cela reste un moyen de rendre accessible plein de jeux, et “guide pour jouer à tous vos vieux jeux de plein de moyens possible” était trop loin, et “guide rétrogaming” aurait été pas 100% vrai parce que certains des jeux dont on va parler sont récents même si créé pour de vieilles consoles.

Est-ce que l’émulation est légale ?

C’est une des grosses questions, dont j’ai parlé dans tout un article il y a six ans. Pour faire simple, l’émulation est légale, mais le piratage de roms est illégal.

Cependant, cette différence est dans les faits un peu hypocrites : la plupart du temps, on utilise l’émulation souvent pour jouer à des jeux piratés, parce qu’ils sont devenus difficilement faciles d'accès (voir parfois parce que c’est plus pratique : j’ai pleins de versions de Sonic 3&K, mais je joue sur une rom souvent parce que c’est accessible partout).

Mais c’est important de rappeler ça, parce que les émulateurs restent la plupart du temps des logiciels légaux (sauf s’ils utilisent des éléments protégés par la propriété intellectuelle), et qu’il est tout à fait possible d’émuler légalement. De plus, même dans le cas de l’émulation illégal, le marché du jeu rétro est devenu un tel enfer avec la spéculation qu’on n'a pas toujours le choix.

Au final, cette série s’intéresse peu à cette question, puisqu’on ne parlera pas de piratage (et qu’on aura même des conseils sur comment récupérer ses jeux).

Pourquoi émuler ? Les avantages de l’émulation

Un autre sujet, dont on a parlé dans l’ancien article, est pourquoi émuler. Cependant, ce sujet est aussi important ici, parce qu’on peut se poser la question de pourquoi faire un guide sur l’émulation si c’est une telle zone grise ?

Je pense que l’émulation et les portages de sources sont ce qui préserve le mieux le jeu rétro à l’heure actuelle. J’en avais aussi un peu parlé dans un article sur la préservation vidéoludique, mais je pense que le monde de l’ému et des portages sont tout un travail communautaire de préservation vidéoludique très important. Pour beaucoup de gens, récupérer une console ancienne (ou un ordi des années 80~90 voir même début 2000) et des jeux d’époque n’est tout simplement pas de l’ordre de ce qui est possible (et c’est sans parler le fait que tout ça s’abîme avec le temps). Pour finir, bien des jeux ne sont pas accessibles via les remaster ou le Nintendo Switch Online.

Et c’est sans compter le travail d’accessibilité fait par cette scène : hacks et mods rendant les jeux plus agréables à jouer (voire offrant de nouvelles aventures), traductions rendant le jeu accessible à ceux ne parlant pas la langue d’origine du jeu, ajout de la sauvegarde via les savestate, et la portabilité : les émulateurs et de nombreux "source ports" passent sur de nombreuses machines. Et pour les jeux retro disponibles sous Steam/Gog/etc, souvent les sources ports permet de mieux profiter de ces jeux, dans de meilleures conditions

Ce dernier point à également un aspect écologique : l’émulation et le retrogaming permet de jouer à des jeux de qualité sur des machines peu/moins puissantes (sauf si on commence à vouloir émuler de la PS3/XB360), et souvent même les sources ports de ces jeux sont moins gourmand que des plus gros jeux. Je ne dis pas qu’il faut abandonner les jeux qu’on aime pour émuler par écologie, mais que cela offre une possibilité de jeu en plus aux gens ayant un ordinateur moins puissant qui galère à faire tourner des titres plus récents.

En bref, tout cet univers de l’émulation, des sources ports, etc. rendent disponibles des jeux qui ne sont pas toujours accessibles pour de nombreuses raisons potentielles. Il y a tout un catalogue de jeux à découvrir, permettant d’étendre sa connaissance, et parfois simplement d’avoir de quoi jouer sur des machines moins puissantes.

Miniature : Photo d'une Megadrive, par Diego Torres Silvestre de Sao Paulo, Brazil.